Die Abteilung Sprachwissenschaft führt bewährte Traditionen der Sorabistik fort und setzt gleichzeitig neue Akzente in ihrer Forschung. Die Vorhaben zur obersorbischen Schriftsprache knüpfen an die zwischen 1980 und 1991 publizierten Standardwerke an (Grammatik der obersorbischen Schriftsprache der Gegenwart / Morphologie; Deutsch-obersorbisches Wörterbuch, Band 1 und 2). In den letzten Jahren erschienen Untersuchungen und Nachschlagewerke zum Ober- und Niedersorbischen, etwa die Monographien über die Entwicklung der Lexik der obersorbischen Schriftsprache vom 18. bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts (1999), über den obersorbischen Einfluss auf die niedersorbische Lexik (2002), die Verbalaffigierung im Obersorbischen (2003) oder das dreisprachige obersorbisch-deutsch-russische phraseologische Wörterbuch (2004). Das Deutsch-obersorbische Wörterbuch neuer Lexik (2006) ist als Ergänzung zum og. Deutsch-obersorbische Wörterbuch gedacht.
Lexikographische Vorhaben stehen auch weiterhin im Mittelpunkt der Arbeit der Abteilung. Zur Zeit wird intensiv am "Deutsch-niedersorbischen Schulwörterbuch", das in Zusammenarbeit mit der Abteilung Niedersorbische Forschungen entsteht, sowie an einem obersorbischen phraseologischen Wörterbuch für Kinder gearbeitet. Ein neues deutsch-obersorbisches Wörterbuch, das der Entwicklung des obersorbischen Wortschatzes seit dem Erscheinen seines Vorgängers (1989/1991) Rechnung trägt und sich auf die neuesten Erkenntnisse der Lexikographie stützt, ist in Vorbereitung. Das im Aufbau befindliche computergestützte und im Internet zugängliche obersorbische Textkorpus ist Ausgangspunkt und Materialgrundlage für die lexikographischen Projekte und für weitere Untersuchungen auf anderen Ebenen des Sprachsystems.
Einen weiteren Schwerpunkt in der Arbeit der Abteilung bildet die Erforschung des bilingualen Spracherwerbsprozesses im Vorschulalter. Entsprechende Erhebungen wurden parallel in sorbischen Kindergärten und in Einrichtungen durchgeführt, in denen nach der Immersionsmethode auch Kinder mit anderer Muttersprache das Sorbische erlernen. Auf der Grundlage der gewonnenen Erkenntnisse sollen praktische Richtlinien und verbindliche Lernziele für die Vermittlung der sorbischen Sprache erarbeitet werden.
Ein wichtiges Aufgabengebiet der sorabistischen Forschung in Bautzen ist seit Jahrzehnten die Dialektologie. Der 15-bändige "Sorbische Sprachatlas", der die Volkssprache in der Ober- und Niederlausitz erfasst und in ihrer mundartlichen Gliederung auf allen Ebenen des Sprachsystems wissenschaftlich darstellt, ist abgeschlossen. Die dialektologische Arbeit findet ihre Fortsetzung im multinationalen Projekt des "Slawischen Sprachatlasses".
Das Profil der Abteilung Sprachwissenschaft ergibt sich aus den Verpflichtungen, sowohl sorabistische Grundlagenforschung zur Linguistik zu betreiben als auch für praktische Bedürfnisse die erforderlichen Hand- und Lehrbücher zur obersorbischen Schriftsprache bereitzustellen. Der praktischen Sprachbeschäftigung dient u. a. das Lehrbuch "Obersorbisch im Selbststudium", das inzwischen in zwei Auflagen erschienen ist (2000 und 2002).
Im Rahmen ihrer zeitlichen Möglichkeiten stehen die Mitarbeiter der Abteilung Sprachwissenschaft auch für die Sprachberatung zur Verfügung. Im sorbischen Programm des MDR bieten sie die Rubrik "
Sprachecke " an, deren Texte auch im Internet angeboten werden. Der Sprachpraxis dient auch ihre Mitwirkung in der Obersorbischen Sprachkommission, dem maßgeblichen sprachpflegerischen Gremium, das kodifikatorische Entscheidungen für das Obersorbische trifft.
